Se denomina así al conjunto de órganos que segregan hormonas. Se trata de glándulas compuestas por células capaces de producir distintas clases de hormonas.

Este sistema no se encuentra localizado en una zona concreta del cuerpo humano. La hipófisis, por ejemplo, se encuentra en el encéfalo y el páncreas, que también produce hormonas, se sitúa en la zona abdominal.

Las células se comunican entre sí gracias a este sistema hormonal que lleva las órdenes de unas a otras. El funcionamiento del sistema endocrino tiene consecuencias en todo el organismo.

Glándulas endocrinas

Se caracterizan por no presentar conductos propios por lo que las sustancias que producen sus células van directamente a la sangre. Así las hormonas pasan directamente a la sangre, a través de la cual llegan al órgano o tejido sobre el que deban actuar.

Las glándulas del sistema endocrino y las principales hormonas que producen cada una son las siguientes:

·  Hipotálamo o glándula pineal: situado en el diencéfalo produce hormonas como la hormona antidiurética.

·  Hipófisis o glándula pituitaria: se sitúa en el encéfalo y produce hormonas como la oxitocina, la prolactina o la hormona luteizante.

·  Tiroides o glándula tiroidea: esta situado en la parte alta del tronco entre dos vértebras. La hormona tiroidea más importante es la tiroxina.

·  Glándula suprarrenal: son dos y se sitúan en la zona de los riñones. Producen hormonas esteroideas como la aldosterona y andrógenos como la testosterona.

·  Páncreas: se sitúa en la zona abdominal. La hormona más importante que segrega es la insulina.

·  Glándulas paratiroides: se sitúan ceca del tiroides y producen las hormonas paratiroideas.

·  Gónadas: las femeninas son los ovarios y producen unas hormonas denominadas estrógenos. Las gónadas masculinas son los testículos y producen un grupo de hormonas que reciben el nombre de andrógenos.