En general se puede decir que una religión es un
sistema de creencias que relaciona la vida del hombre con la de la divinidad.
Implica normalmente determinadas creencias y la realización de un culto.
En la mayoría de los casos las creencias religiosas
se relacionan con el concepto de fe. Se trata de creer cosas que no
tienen porque estar probadas o ser comprobables.
La necesidad de religión es considerada por
muchos estudiosos como innata en el hombre. Es el medio de responder a las
preguntas que explicarían el por qué de la existencia. La religión es también
el asidero para consolarse ante la incomprensión de la tragedia.
Los dioses suelen estar relacionados con la salvación
y suelen implicar el camino para un lugar mejor que se identifica normalmente
con un paraíso. A ese lugar se llega tras la muerte, la cual suele también
tener explicación por medio de la religión.
Religiones primitivas
Las teorías del nacimiento de las religiones
son infinitas. Se sabe que desde épocas primitivas se puede observar la
práctica de rituales, la construcción de enterramientos y otras
construcciones que tendrían como fin atraer la bondad de los dioses.
Una de las formas religiosas primitivas es el animismo.
Esta creencia consiste en considerar que los espíritus habitan en elementos
terrenales como rocas, animales o seres vivos. La teoría del animismo como
origen de las religiones fue formulada por Tylor.
Politeísmo
La mayoría de religiones antiguas y muchas de las
presentes son politeístas, es decir, rinden culto a más de un dios.
Normalmente a cada divinidad se le atribuyen unos poderes diferentes.
Entre las religiones politeístas antiguas más
conocidas se encuentran la de egipcia o la griega. Actualmente el
hinduismo en muchas de sus ramas es ejemplo de politeísmo.
Monoteísmo
A pesar de las numerosas manifestaciones politeístas,
muchas de las grandes religiones que perduran hasta hoy son monoteístas, es
decir, creen en un único dios. Las más importantes por orden de antigüedad son:
La historia de estas religiones ha marcado la
evolución del hombre. Así por ejemplo la extensión del cristianismo en
Europa fue objeto de numerosas luchas sobre todo a partir de la división de
éstos en católicos y protestantes.
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