El Sistema Solar está dividido en ocho planetas los cuales giran alrededor del Sol y recogen su luz para reflectarla, ya que no tienen luz propia. Tienen forma de pelota aplastada por los polos.

Los planetas que aparecen a continuación son los propios del Sistema Solar exceptuando la Tierra. Están ordenados según su proximidad con el Sol.

Mercurio

Es el primer planeta del Sistema Solar y uno de los pocos, junto a Venus que no tiene satélites. Tiene un tamaño inferior a la Tierra pero más grande que la Luna. Se encuentra aproximadamente a  91 millones de Km. de la Tierra.

Tiene la órbita más excéntrica. Su periodo de rotación es de 58,7 días, lo que equivale a los dos tercios de su periodo de traslación que tiene una duración de 88 días.

Toda la información que se conoce de la superficie de este planeta se debe a los datos recogidos por la sonda planetaria Mariner 10. Uno de los datos más importantes es la posibilidad de que exista agua congelada.

En este planeta tiene lugar un fenómeno muy peculiar conocido como el nombre de amaneceres dobles. Se trata de una acción por la que el Sol sale, se esconde para volver a salir nuevamente.

Venus

Es el segundo planeta más cercano al Sol. En ocasiones también se le puede nombrar como planeta hermano de la Tierra ya que tienen el mismo tamaño y la misma masa. Su distancia con la Tierra es de unos 41 millones de Km.

Su órbita es la que más se asemeja a una circunferencia. Se trata de uno de los pocos cuerpos celestes que pueden ser vistos tanto de día como de noche. Se compone principalmente de roca volcánica.

Tiene rotación retrógrada, es decir gira de Este a Oeste en lugar de hacerlo de oeste a Este que es lo más común. Coloquialmente se conoce a Venus como el lucero del alba.

Marte

Es uno de los planetas que más se parecen a la Tierra de la que le separan alrededor de 78 millones de Km. Es de naturaleza rocosa y por esa circunstancia forma parte de los planetas llamados telúricos. También se le conoce como planeta rojo.

Este planeta tiene unas características morfológicas muy parecidas a las de la Tierra y a las de la Luna como por ejemplo la existencia de agua. Debido a eso se piensa que haya podido existir vida en él.

Existe una ciencia que estudia la superficie del planeta Marte y que recibe el nombre de aerografía. Recibe este nombre en honor a Ares, el dios romano de la Tierra.

Júpiter

Es el mayor cuerpo celeste del Sistema Solar después del Sol y tiene más materia que el resto de planetas juntos. Se trata del planeta que ofrece mayor brillo a lo largo de todo el año. Su distancia con la Tierra es de aproximadamente 629 millones de Km.

Tiene una composición semejante a la del Sol, con una atmósfera compleja por lo que presenta diferentes colores. Posee la rotación más rápida de todos los planetas y el mayor número de satélites conocidos.

Ha sido visitado en varias ocasiones por las misiones de la NASA desde mediados del siglo XX. Actualmente se están estudiando tanto Júpiter como su luna llamada Europa.

Saturno

Es el segundo planeta más grande del Sistema Solar y el único que cuenta con un sistema de anillos visibles. El primero en observar estos anillo fue Galileo Galilei en el año 1610.

Dista alrededor de 1.300 millones de Km. de la Tierra. Tiene una densidad mucho menor que el agua y sus anillos están formados por pequeños anillos estrechos. Su atmósfera está compuesta por hidrógeno, helio y metano.

Saturno gira alrededor del Sol, acción que tarda en cubrir 29 años y 167 días. En cambio el periodo de rotación es de 10 horas y 14 minutos aproximadamente.

Este planeta cuenta con 60 satélites. El más importante de ellos recibe el nombre de Titán y es el único del sistema solar que tiene una atmósfera importante.

Urano

Es un planeta que tiene una inclinación del eje de rotación de unos 90 grados. Al igual que ocurría con Venus, Urano tiene un movimiento de rotación retrógrado. Le separan unos 2.720 millones de Km. de la Tierra.

Se trata del primer planeta descubierto con un microscopio sin que haya sido conocido en la Antigüedad. Su descubridor fue William Herschel a finales del siglo XVIII.

Urano es un planeta que posee 27 satélites naturales reconocidos, todos ellos fueron designados con nombres procedentes de las obras de William Shakespeare.

Neptuno

Es un planeta muy frío ya que apenas le llegan los rayos solares. A pesar de ello parece que mantiene el calor gracias a que tiene una fuente de energía interna. Posee los vientos más fuertes de cualquier planeta del Sistema Solar. La Tierra está a 5.825 Km. de este planeta.

Esta estructura interna es muy parecida a la de Urano. Éste planeta sólo ha sido visitado en una ocasión por alguna misión espacial. Tuvo lugar en los años 80 y la nave recibía el nombre de Voyager 2.

Esta nave fue la que descubrió gran parte de los satélites de Neptuno. El mayor de ellos recibe el nombre de Tritón y es el único satélite que gira en dirección contraria al giro de su planeta.

Origen de los nombres de los planetas

Observaciones

Plutón es un planeta enano que se descubrió en el año 1930. Esta categoría también la poseen Nix e Hidra que son dos cuerpos celestes que se encuentran muy cercano a Plutón.

La Unión Astronómica Internacional le quitó a Plutón su condición de planeta en el año 2006 tras haber sido durante muchos años objeto de numerosas discusiones entre los astrónomos.

Es el único planeta al que no ha llegado ninguna misión espacial. Para el año 2008 la NASA está preparando la misión Plutón Express con la que se pretende llegar al planeta enano antes de que su atmósfera se congele.