Las hormonas son sustancias segregadas por células de las glándulas endocrinas. Sus funciones son tan amplias que abarcan desde el crecimiento, a la reproducción pasando por el control de algunos órganos del cuerpo.

Además de las hormonas producidas de forma natural por el organismo, existen otras creadas artificialmente y empleadas en tratamientos médicos. Así, por ejemplo, cuando las mujeres sufren los síntomas de la menopausia se les administran estrógenos.

Descubrimiento de las hormonas

La primera función desarrollada por las hormonas la descubrió el médico francés Claude Bernard en 1851. Le seguirían por el mismo camino otros como Vulpian o Gley.

El descubrimiento de la primera hormona llegará en 1901 a manos de un japonés, Takamine. El término “hormona” será establecido en 1905 por Starling y Baylis.

Durante todo el siglo XX se suceden los descubrimientos de todas las hormonas y se ahonda en el conocimiento de sus funciones y mecanismos. Se comprueba la influencia de las mismas en el organismo y se descubre que pueden causar algunas enfermedades.

Otro gran avance se produciría en los años 60 cuado se empezó a sintetizar de forma artificial una hormona tan importante como la insulina. Esta es necesaria el tratamiento de algunos tipos de diabetes.

Funciones de las hormonas

Las hormonas creadas por las glándulas endocrinas van directamente a la sangre y desde ella se dirigen al órgano, tejido o tipo de célula sobre el que deben actuar.

Son mensajeros químicos como los neurotransmisores por lo que llevan señales de un lugar a otro. Así, por ejemplo, pueden ser producidas por unas células con el fin de modificar la capacidad de otras de permitir el paso de determinada sustancia.

Entre las principales funciones de las hormonas se encuentran las siguientes:

·  Crecimiento de una persona.

·  Desarrollo de los órganos sexuales.

·  Reproducción.

·  Control de determinados órganos como el tiroides.