En la historia de la astrofísica y de la astronomía existen grandes figuras desde la época Antigua hasta llegar al siglo XX. Algunos de los más importantes son los que vienen a continuación.

Hiparco de Nicea (190 - 120 a. C.)

Fue el astrónomo griego más importante de su época. Era el director de la Biblioteca de Alejandría. También se le conoce con el nombre de Hiparco de Rodas.

Es uno de los grandes descubridores. Entre sus aportaciones se encuentra la primera elaboración de un catálogo de estrellas con coordenadas elípticas y diferenciadas por su brillo. Este catálogo tenía más de 850 estrellas y todavía se utiliza en la actualidad.

También fue el descubridor de la presión de los equinoccios. Este astrónomo apoyándose en su catálogo de estrellas y sus coordenadas elípticas se dio cuenta que las estrellas cambiaban de longitud con el paso del tiempo pero no de latitud.

Claudio Ptolomeo (85 - 165)

Ptolomeo, también conocido como Tolomeo, fue un gran astrólogo y astrónomo. Es el autor de la primera observación que se puede fechar y que tuvo lugar en el año 127 d. C.

Propuso el sistema geocéntrico que se opone a la física aristotélica y que consiste en la ubicación de la Tierra como el centro del Universo, alrededor de la cual giran todos los planetas incluido el Sol. Esta teoría se mantuvo hasta comienzos del siglo XV aproximadamente.

También fue autor de grandes obras entre las que destaca el Almagesto que es una recopilación matemática. En ella se encuentran los conocimientos científicos de la época y las observaciones de él y de Hiparco de Nicea.

Nicolás Copérnico (1473 - 1543)

Este astrónomo polaco formuló una de las grandes teorías de la ciencia occidental, la del heliocentrismo. Esta teoría ya venía formulándose desde el tiempo de los griegos o los egipcios pero será él quien le dé la importancia actual.

La teoría heliocentrista de Copérnico sostiene que el Sol es el centro del Universo y alrededor de él giran todos los planetas del Sistema Solar.

Fue el autor del libro titulado De Revolutionibus Orbium Coelestium en el que recopila estudios hechos de 1507 a 1532 y todas las ideas referentes a la teoría heliocentrista.

Tycho Brahe (1546 - 1601)

Es el observador anterior a la creación del telescopio más importante de la historia. Entre sus ideas siempre estuvo la de crear un centro de investigación astrónoma.

Este astrónomo danés fue el primero en publicar las observaciones sobre la aparición y la evolución de la luminosidad de una estrella tipo nova, a la que le puso dicho nombre.

También fue el encargado de crear una teoría entre el heliocentrismo y el geocentrismo. En esta teoría expondría que Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno girarían alrededor del Sol y todos ellos, a su vez, lo harían alrededor de la Tierra.

Galileo Galilei (1564 - 1642)

Fue el astrónomo encargado de realizar el primer telescopio de refracción de la historia. Con él observó el relieve de la luna y las manchas existentes en el Sol.

Entre sus logros se encuentra la creación de la primera ley de la relatividad en la que expuso que en los sistemas inerciales (con dificultad para cambiar de estado) existe equivalencia entre el estado de reposo y de movimiento.

Galileo también fue el autor de numerosas obras como por ejemplo el Diálogo de dos Nuevas Ciencias y Diálogo entre los dos sistemas del mundo. En esta última se pueden encontrar todos sus estudios y experimentos.

Johannes Kepler (1571 - 1630)

Es una de las figuras claves dentro de la revolución científica que da lugar a la ciencia moderna y que fue hincada por Copérnico. Fue colaborador y asistente del astrónomo danés Tycho Brahe.

Es conocido por sus leyes sobre el movimiento de los planetas por su órbita alrededor del Sol. En estas leyes se describe, entre otras cosas, el movimiento elíptico y el periodo orbital.

Kepler fue el encargado de finalizar las tablas astrológicas que Brahe había comenzado a confeccionar en el año 1624 y que recibían el nombre de tablas rudolfianas en honor a Rodolfo II.

Isaac Newton (1643 - 1727)

Este astrónomo inglés es considerado como uno de los grandes científicos de todos los tiempos. Entre sus principales descubrimientos se encuentra la creación de la ley de la gravitación universal.

Con esta ley, Newton demostró que existe una fuerza de atracción entre los planetas y el Sol. Además, sostuvo que las leyes existentes en la Tierra son las mismas que las que existen en el resto de los planetas.

Otro de los grandes descubrimientos fue el perfeccionamiento del telescopio lo que le permitió realizar diversas observaciones de la superficie de los planetas y descubrir estrellas.

William Herschel (1738 - 1822)

Se trata de uno de los grandes astrónomos de la astronomía moderna. Es de origen alemán pero se trasladó a Inglaterra junto a su hermano para realizar sus estudios.

Este astrónomo crea su propio telescopio para comenzar sus observaciones con las que descubrió el planeta Urano, hecho que le lleva a la fama internacional. Inicialmente bautizó al planeta con el nombre de planeta Jorge en honor al rey Jorge III.

También realizó otra serie de descubrimientos como por ejemplo el del movimiento del Sol, que en un principio se pensaba que estaba inmóvil, y el descubrimiento de dos lunas de Urano.

Albert Einstein (1879 - 1955)

Es el científico más importante del siglo XX. Fue galardonado con el premio Nobel de Física en 1921 gracias a su explicación del efecto fotoeléctrico.

Fue el creador de la teoría de la relatividad especial (1905) en la que estudia el comportamiento de los objetos, los cuales están en movimiento uniforme o se mantienen en reposo.

Posteriormente daría a conocer su teoría general de la relatividad (1915) en la que formula el concepto de la gravedad, por el que los cuerpos se desvían cuando pasan cerca de un objeto masivo. Esta teoría fue comprobada en 1919 por Arthur Eddigton visualizando un eclipse.