El cerebro es el órgano de funcionamiento más complejo del cuerpo humano. Transmite las órdenes que rigen los movimientos y recibe la información que regula pensamientos y sentimientos.

Forma parte del encéfalo. Está formado por millones de neuronas encargadas de recibir y enviar información desde el cerebro a todas las partes del cuerpo y a la inversa.

El funcionamiento del cerebro ha sido y es objeto de estudio. Aunque se han desentrañado muchos de sus secretos, la especialización de alguna de sus partes para el desempeño de distintas funciones es aún objeto de discusiones.

Sistema nervioso central

El sistema nervioso central está compuesto por el encéfalo y la médula espinal. Normalmente se utiliza el cerebro como término genérico, pero en realidad es una parte del encéfalo.

Tanto la médula espinal como el encéfalo están protegidos por los huesos de la columna vertebral y el cráneo respectivamente. Los daños en el sistema nervioso central pueden tener graves consecuencias.

Meninges

El sistema nervioso central se encuentra protegido, además de por estructuras óseas, por tres meninges. Son tres membranas que impiden entre otras cosas la entrada de agentes infecciosos en el sistema nervioso:

·  Duramadre: es la más externa y la más dura.

·  Aracnoides: es la capa intermedia. Produce el líquido cefalorraquídeo.

·  Piamadre: es la capa interna de las meninges.

Encéfalo

El encéfalo se divide en las siguientes partes:

·  Cerebro : se divide en dos hemisferios. La parte externa recibe el nombre de corteza cerebral.

·  Cerebelo: es el encargado de coordinar las actividades musculares.

·  Diencéfalo: se divide a su vez en tálamo (lugar de paso de los impulsos nerviosos), hipotálamo (produce algunas hormonas), subtálamo (relacionado con la actividad locomotora) y epitálamo (produce determinadas hormonas).

·  Bulbo raquídeo: se encarga de las funciones automáticas del organismo como la respiración, los latidos del corazón o el tragar saliva.

Partes del cerebro

Se divide en dos hemisferios asimétricos, izquierdo y derecho, unidos por un cuerpo calloso. La parte externa de cada uno de los hemisferios es la corteza cerebral o sustancia gris. Se trata de una capa de pocos milímetros de grosor formada por neuronas.

En la superficie de la corteza existen cisuras o surcos que lo dividen en distintas zonas. En cada hemisferio se distinguen las siguientes zonas:

·  Lóbulo frontal: se encarga de los movimientos articulatorios para la producción del lenguaje y se relaciona también con las emociones y la personalidad.

·  Lóbulo parietal: recibe la información de los sentidos, en él se procesan las sensaciones como el frío o la suavidad.

·  Lóbulo temporal: se relaciona especialmente con la audición y la memoria.

·  Lóbulo occipital: en el se centraliza principalmente todo lo relacionado con la vista.

Por debajo de la corteza cerebral se encuentran también los cuatro ventrículos: uno en cada hemisferio y dos entre ellos. Por ellos circula el líquido cefalorraquídeo.

Hemisferios derecho

Los científicos creen que cada hemisferio está especializado en alguna función. Así, el hemisferio derecho rige la parte izquierda del cuerpo. Se especializa en todo lo relacionado con la función espacial.

Se cree también que de este hemisferio depende la percepción musical y la artística así como las sensaciones. Los estudiosos han  llegado a estas conclusiones, por ejemplo, a través de la observación de las consecuencias que tienen los daños sufridos en esta zona del cerebro.

Hemisferio izquierdo

Rige la parte derecha del cuerpo y se cree que se ocupa de la función del lenguaje y la escritura. A esta parte del cerebro corresponde también el pensamiento matemático y en general todo el pensamiento lógico.

Los científicos han comprobado que la existencia de daños en determinadas zonas del hemisferio izquierdo como el área de Wernicke incapacitan al individuo para entender los mensajes lingüísticos recibidos.