Es un biocombustible que se obtiene a partir de aceites naturales o de grasas animales mediante una serie de procesos llevados a cabo en las plantas de biodiesel.

Se trata de una fuente de energía renovable y económicamente viable que contribuye a la conservación del medio ambiente. Está catalogada como la alternativa a los combustibles fósiles.

El biodiesel y el coche

El biodiesel puede ser utilizado por todos los vehículos que utilicen combustible diesel sin hacer ningún cambio en el motor. Pero siempre que sea mezclado con gasoil y nunca en estado puro.

Para ello sólo deben cambiarse los manguitos y otros conductores de caucho que llegan al motor ya que el biodiesel es más fuerte que el gasoil y deteriora las piezas fabricadas con ese componente.

Proceso de fabricación

El biodiesel nace del aceite natural procedente de plantas como el girasol, la colza o el maíz aunque también puede proceder del reciclaje del aceite utilizado para el consumo humano.

En primer lugar se extrae el aceite de la semilla de la planta. Posteriormente pasa por el proceso de refinado en el que el aceite se vuelve más fino y puro.

El proceso transesterificación consiste en mezclar el aceite vegetal con metanol, que es un alcohol ligero. El resultado de la mezcla recibe el nombre de éster metílico.

Para finalizar, el éster metílico deja como residuo la glicerina que es un producto utilizado en como materia prima en gran número d empresas, como por ejemplo la cosmética.

Situación del mercado

En la actualidad el mercado de biodiesel en España está produciendo alrededor del medio millón de toneladas de este carburante ecológico.

El número de gasolineras que ofrece este combustible va en aumento. Puede presentarse como biodiesel 100% puro o bien mediante mezclas con gasóleo de diferentes porcentajes.

Los principales países consumidores son Francia, Alemania, Italia y Austria en los que las gasolineras que ofrecen el biocombustible se cuentan por miles.