La astrofísica es una ciencia que estudia la composición del Universo y de todos sus elementos como por ejemplo las estrellas, planetas, nebulosas y galaxias.

Se trata de una ciencia experimental y teórica debido a las observaciones que se realiza y las hipótesis que se llevan a cabo. Todo este trabajo es obra de los astrónomos.

Historia

Uno de los primeros ejemplos de astronomía es el monumento Stonehenge en Wiltshire Inglaterra. Está considerado una especie de observatorio de la era neolítica en el que se predecían las estaciones.

En 1609 Galileo Galilei fue el primero en utilizar el telescopio para realizar observaciones astronómicas y crear sus propias teorías. Fue condenado por no aceptar el modelo geocéntrico del Universo defendido por la iglesia.

A Galileo le siguieron otros grandes estudiosos como por ejemplo Isaac Newton que fue el creador de la Ley de la gravedad y Edmond Halley que estudió las órbitas de los Planetas.

La astrofísica como tal nace con la primera observación realizada por J. Frauhofer a principios del siglo XIX, el cual descubrió que la luz del Sol es capaz de reflejar los componentes de la atmósfera.

Para ello la luz del Sol debe atravesar un espectroscopio que es un instrumento capaz de dividir esta luz en los colores fundamentales que la componen. A partir de este momento la astrofísica da un gran vuelco debido sobre todo a los avances tecnológicos y científicos.

Observatorios

Se trata de lugares donde se pueden llevar a cabo observaciones de fenómenos celestes. Suelen instalarse en zonas altas y con un clima cálido en los que no hay riesgo de nubosidad.

En la actualidad se ha conseguido enviar telescopios fuera de la Tierra para facilitar las observaciones como es el caso del Telescopio Espacial Hubble enviado por la NASA.

En España existen gran número de observatorios, la mayor parte de ellos se encuentran situados en las Islas Canarias y Andalucía. Algunos de ellos son, por ejemplo, el observatorio del Teide y el de Sierra Nevada.