Es el conjunto de órganos relacionados con todos los procesos de digestión desde la ingestión hasta la expulsión. Los alimentos se mastican en la boca, forman el bolo alimenticio y llegan al estómago a través de la faringe y el esófago.

Después continúan su camino al intestino delgado y grueso. Los desechos que el organismo no necesite serán expulsados a través del ano. El páncreas, el bazo y el hígado también colaboran en el proceso de digestión.

Estómago

Es un órgano del aparato digestivo. Se trata de un músculo con capacidad para contraerse. Se divide en tres zonas que reciben el nombre de cardias, cuerpo y antro.

Los alimentos llegan al estómago procedentes del esófago. Su entrada está regulada por una válvula que se relaja y contrae. Se trata de un esfínter llamado cardias que impide además que los alimentos puedan volver a salir del estómago hacia el esófago.

Funcionamiento

El estómago almacena los alimentos antes de que estos salgan hacia el intestino a través del píloro. El estómago se contrae y relaja por lo que termina la digestión mecánica de los alimentos.

Las paredes del estómago se encuentran protegidas por una capa mucosa que de dañarse provocaría la aparición de lesiones como úlceras.

En el estómago se segregan los jugos gástricos que se mezclan con los alimentos colaborando en la transformación química que han de sufrir. En el jugo gástrico se encuentran el ácido clorhídrico y ciertas enzimas.

El bulo alimenticio empezado a formar en la boca se transforma al mezclarse con estas sustancias en una masa que recibe el nombre de quimo.

Enzimas

Son sustancias capaces de acelerar procesos químicos, que en el caso de la digestión actúan sobre los alimentos contribuyendo a su descomposición y transformación.

Las enzimas presentes en el jugo gástrico son:

·  Pepsina: actúa sobre las proteínas y las divide en unidades más pequeñas.

·  Renina: enzima que colabora en la producción de un componente sanguíneo denominado antigiotensiana.

·  Lipasa: contribuye a la división de las grasas de los alimentos.

Intestino Delgado

Se encuentra a continuación del estomago. Ambos órganos se comunican a través del píloro que es una válvula que se abre y se cierra permitiendo el paso regulado de los alimentos desde el estómago al intestino e impidiendo la vuelta de estos al estómago.

Es más fino que el intestino grueso, pero le supera en longitud. Puede medir hasta nueve metros de largo. Sus paredes absorben las sustancias nutritivas de los alimentos. El intestino delgado se divide en duodeno, yeyuno e íleon.

En este órgano el quimo se mezcla con la bilis y el jugo pancreático, continuando su transformación química. La bilis colabora en la digestión de las grasas y el jugo pancreático en la de las proteínas y azúcares.

Intestino grueso

Está a continuación del intestino delgado al cual se une a través de una válvula denominada ileocecal. Es más grueso que el intestino delgado, pero su longitud no supera los dos metros.

En el intestino grueso se distinguen tres partes: ciego, colón y recto. El colon es la parte más importante. Se divide en cuatro porciones: la ascendente se corresponde con el ciego, las otras son el colon transverso, el descendente y el sigmoide.

En el colón los alimentos se transforman en heces, que se almacenan allí hasta el momento de su expulsión a través del recto y finalmente del ano. Por otra parte, a través de las paredes del colon se observen algunas sustancias como el agua.